ОПУНЦІЯ

Опунція (Opuntia) - рослина родини  кактусових. За різноманітністю видів (близько
двохсот), цей рід один з найбільших у родині. Поширені на великих територіях
Південної і Північної Америки, включаючи Вест-Індію. Більша частина цього виду


культивується в Мексиці, де зосереджена майже половина видів.

Згідно з легендою ацтеків, Теночтітлан (Мехіко) був заснований на тому місці,
де росла колись опунція, на якій орел поїдав змію. Цю сцену з легенди
відобразили і на гербі Мексики. Деякі види опунції добре поширилися в
субтропічних і тропічних регіонах усього світу.



Стебла-пагони сплощеної і овальної форми, розгалужуються,
утворюючи кущ від 2 до 4 метрів. Квітки червоного або жовтого кольору. Рослина
покрита колючками.

Найвідоміші види: Опунція дрібноволосиста (Opuntia
microdasys), опунція індійська або інжирна (Opuntia ficus-indica), опунція
великоколючкова (Opuntia megacantha), опунція темноколючкова  (Opuntia phaeacantha), опунція одягнена
(Opuntia vestita), опунція червоно-руда (Opuntia rufida ).



Використання різних видів опунції в сільському господарстві
простежується до культури Паракас. Крім використання плодів і пагонів в їжу,
однією з важливих цілей вирощування рослини є отримання з неї карміну. Це
харчовий барвник (Е120) червоного кольору, його отримують з кармінової кислоти.

Справа в тому, що на кактусі селиться і розмножуєтьсякактусова ложнощитівка

(Dactylopius coccus). Ці комахи (розміром менше 4 мм.), великими групами збираються 

на стеблах, алетільки з самок можливо екстрагувати карминову кислоту. Через те,

що виробництво  Е120 довгий і трудомісткий процес, ця харчова добавка є однією 

з найдорожчих.



Рослина також слугує сировиною для отримання пектинів, протикорозійних речовин,
клею, барвників для продуктів харчування. Насіння опунції містять 20% їстівного
жиру, дуже схожого за властивостями і смаку зі свинячим жиром. Його широко
застосовують для додавання потрібного смаку рослинним маслам.



У Північній Африці рослину часто висаджують в якості живої
огорожі, для захисту грунту від ерозії на схилах. З плодів опунції на острові
Мальта виробляють лікер (Ambrosia Bajtra), який є національним алкогольним напоєм.